Гавиал гангский, латинское название Gavialis gangeticus, относится к самой древней ветви семейства крокодилов – к семейству гавиаловых. На сегодняшний день он является единственным выжившим представителем этого семейства, время существования которого насчитывает около 65,5 миллионов лет.

Несмотря на внешнее сходство, гавиалы не так уж близки аллигаторам и другим крокодилам, по степени родства их можно назвать двоюродными братьями, примерно также как динозавров можно считать кузенами современных ящеров.

Биологические особенности вида

Гавиалы имеют исключительно тонкую и длинную пасть, с острыми, как бритва, зубами, специально приспособленную для ловли рыб. Именно такое строение пасти делает его безопасным для человека. В желудках погибших крокодилов находили останки людей, но эти печальные находки связаны с ареалом обитания этого вида. Дело в том, что гавиалы живут преимущественно в Индии, где принято пускать плоты с умершими в последний путь по рекам. Можно предположить, что рептилия просто подбирает останки, не сгоревшие в погребальных кострах.

Гавиал гангский. Автор фото: MJaredThomas.

Размеры гавиал имеет очень внушительные: мужские особи 6-7 метров, самочки немного меньше, но не способны размножаться, пока не достигнут в длину 3 метров. Еще одна особенность этого вида – это внешний вид самцов. Для них характерен луковичный носовой придаток, напоминающий по форме национальный индийский горшок под названием «гара». Именно благодаря этому выросту вид и получил свое название «хариал», «гариал». Привычное всем слово «гавиал» – это искаженное европеизированное наименование крокодила с «горшком» на носу.

Носовой придаток гавиала-самца. Автор фото: Scott Hurst.

Носовой придаток гавиала имеет несколько функций:

• Звуковой резонатор (производит громкий жужжащий шум во время вокализации).
• Визуальный стимул для самок (так же, как яркое оперение у самцов птиц).
• Производство пузырей, необходимых для привлечения самок во время брачного периода.

Эта рептилия плохо приспособлена к передвижению по земле. Строение ног таково, что не позволяет поднять туловище над землей. Однако гавиал очень ловок в воде: хвост его хорошо развит и сжат с боков, а задние лапы имеют широкие перепонки.

Уход за потомством

Как известно, крокодилы славятся силой своего родительского инстинкта. Яйца откладываются ежегодно во время сухого сезона в специально вырытые ямки на берегу реки. Самка каждую ночь приходит проверять кладку. Когда крокодильчики вылупляются, им приходится самостоятельно добираться до воды, так как пасть гавиала не приспособлена для их переноски. Продолжается опека матери и некоторое время после появления потомства. Детеныши питаются различными беспозвоночными, преимущественно насекомыми, и лягушками.

Самка гавиала. Автор фото: shubhrajit_c.

Сможет ли гавиал выжить в современных условиях?

Гавиалы могут жить только в глубоких реках с чистой пресной водой. Такие специализированные экологические требования означают, что этот вид в существующих реалиях обречен на вымирание. Уже сегодня древнего крокодила относят к практически исчезнувшим и наиболее уязвимым крупным животным Индийского субконтинента. У любого человека, любящего природу, не может ни возникнуть вопрос: неужели ничего нельзя сделать?

Когда-то гавиалы водились в реках Пакистана, Бангладеша, Бутана, Индии и Непала. Теперь они вымерли везде, кроме нескольких небольших районов Индии и Непала. На всей территории Индии проживает не более 2000 особей, причем 200 из них участвуют в программе восстановления популяции, то есть живут в полудиких условиях.

Семейная пара гавиалов. Автор фото: Scott Hanko.

Программа по восстановлению вида была начата в 1975 году, и заключалась изначально в сборе и инкубации яиц, выращиванию маленьких крокодильчиков до годового возраста и выпуск их в дикую природу. За все время существования этого благого проекта в природу было выпущено более 5000 детенышей рептилии. Однако дальнейшая судьба молодых животных не очень радужна: отмечено их успешное размножение лишь в трех местах обитания: национальных парках Корбетт, Чамбал и Дудхва.

В чем истинная причина вымирания гавиала?

Логично было бы ожидать от программы по восстановлению численности гавиала столь же положительных результатов, как от других подобных проектов. Но как оказалось, это совсем не так, и то, что делает человек – самая легкая часть необходимых усилий, которые нужно приложить к сохранению вида. Популяризация проекта в мировой прессе отвлекает внимание от реальной проблемы, приведшей к почти полному исчезновению рыбоядного крокодила, а именно от потери его среды обитания.

Глаз гавиала. Автор фото: Jiri Sevcik.

Как известно, реки Индии имеют репутацию одних из самых загрязненных в мире. Особенно «славятся» воды почитаемых святыми Ганга и Ямуны, которые превратились в потоки токсичных промышленных отходов и канализационных сбросов. И гавиал, так же как пресноводная черепаха и золотой усач, не имеют другого выбора, кроме как жить практически в канализации.

В зимний период 2007-2008 гг 113 подростков и взрослых особей крокодила погибли в относительно чистой реке Чамбал, недалеко от ее слияния с грязными водами Ямуны. Они умерли от пока не известного нефротоксина, яда, который постепенно разрушает почки, и вполне вероятно, что такая массовая гибель животных произойдет снова.

Гавиал разжившийся вкусным кусочком рыбы. Автор фото: Dominique Pipet.

Единственный способ спасти древнюю рептилию – это прежде спасти реки Индии от ядовитых и канализационных сбросов. Лишь программы по очистке Ганга и других рек, принятые не только на правительственном уровне, но и на уровне обывательского сознания, смогут уберечь от полного исчезновения многие и многие виды птиц и млекопитающих с водным образом жизни, рептилий и рыб. Но, к сожалению, на сегодняшний момент эта идея выглядит как фантазия, и до ее реального воплощения в жизнь у гавиалов просто не останется времени на выживание.

Вера Богданова,
специально для Natureworld.ru: "Рептилии".
Автор первого фото: zikmund.david.