Рыжая цапля – самая красочная птица из семейства цаплевых. Несмотря на яркость оперения, которое отличает эту птицу от более крупной серой цапли, она прекрасно сливается с цветом тростника и кустарников, в которых птица обычно селится.

Свое русское название рыжая цапля получила по красно-коричневым удлиненным плечевым перьям и боковым частям груди и брюха, а также светло-рыжим боковой и нижней части шеи и полосах на зобе. Молодые птицы почти полностью окрашены в рыжевато-бурые цвета. А вот латинское название Ardea purpurea и английское Purple Heron, означающее «фиолетовая цапля», возникло благодаря синевато-серому цвету спины, хвоста, боков и большей части кроющих перьев крыльев. Испанское имя этой птицы «имперская цапля» (garza imperial) наиболее точно соответствует царственному облику этой птицы с ее удлиненным золотисто-охристым клювом, длинной изогнутой шеей и красивыми перьями на затылке и спине.

Рыжая цапля, автор фото: webted

Рыжая цапля – болотная птица, селящаяся в Африке, центральной и южной Европе, в южной и восточной Азии. Европейские птицы мигрируют на зимовки в тропическую Африку, а цапли, гнездящиеся в северных областях своего азиатского ареала, перелетают на зимовки в более южные области Азии.

Рыжая цапля на самом деле не совсем рыжая. Автор фото: Zeldenrust

Эти довольно крупные птицы достигают длины 78-90 см и высоты до 94 см, размах их крыльев – 120-152 см. Весят эти стройные цапли немного: 0.5 – 1.35 кг.

Рыжая цапля на взлете. Автор фото: Joan Roca

Существуют несколько подвидов рыжих цапель:

Ardea purpurea purpurea, гнездятся в Африке, в Европе на север до Нидерландов, в Азии от юго-западных регионов на восток до Казахстана.

Ardea purpurea magadascariensis, обитают на Мадагаскаре

Ardea purpurea manilensis, распространены в Азии от Пакистана на восток до Филиппин и на север до Приморского края в России.

Ardea purpurea bournei – этот подвид некоторые исследователи рассматривают в качестве самостоятельного вида Ardea bournei, другие же относят его к purpurea.

Взрослые рыжие цапли в полете придают шее S-образный изгиб. Автор фото: oLDcaR

Самец рыжей цапли в брачном танце. Автор фото: Lip Kee

Рыжие цапли образуют колонии в тростниковых и кустарниковых зарослях вблизи крупных озер или обширных болотистых угодий. Селятся они в труднодоступных местах и редко покидают пределы тростниковых зарослей, чувствуя себя там в относительной безопасности, благодаря покровительственной окраске. Испуганные птицы и птенцы на гнездах принимают характерную позу: вытягиваясь вверх и поднимая клюв к небу, цапли почти полностью теряются на фоне тростника. На открытой воде эти пугливые птицы не подпускают к себе никого и взлетают, заметив людей даже на значительном от себя расстоянии.

Рыжие цапли красиво летают. Автор фото: pepe peralta

В период размножения окраска рыжих цапель становится еще более яркой, кроме того, у них красиво опускаются грудные перья. Ухаживание заключается в том, что птица взбивает перья на шее характерными изысканными жестами.

Рыжая цапля - птица предпочитающая болотистые места обитания. Автор фото: Arlindo Fragoso

В зарослях цапли строят большие гнезда из крупных стеблей и листьев, располагая их на кучах камыша или тростника, и на заломах, образованных этими растениями, а также на плотных слоях папоротников в мангровых зарослях. Иногда гнезда устраиваются на низкорослых кустах колючки или затопленных кустарниках, и очень редко – на деревьях. Гнезда имеют конусовидную форму, но после появления птенцов постепенно становятся плоскими. В кладке обычно 3-5 (иногда до 8) зеленовато-голубых яиц. Обе птицы, составляющие пару, принимают участие в постройке гнезда, в высиживании и выкармливании птенцов, которые слетают с гнезда в возрасте около шести недель. В полете молодые цапли вытягивают шею, в отличие от взрослых птиц, которые складывают шею в характерном для всех цапель S-образном виде.

Рыжая цапля. Автор фото: Bruno Maia

Питаются рыжие цапли на мелководье, вылавливая мелких рыб, лягушек, змей и насекомых. Иногда их добычей становятся мыши, крысы или другие мелкие млекопитающие. Эти цапли не преследуют добычу, а заходят довольно глубоко в воду и замирают на одном месте, часами ожидая свою жертву, не меняя позы. Цапли выходят на охоту в сумерках и продолжают ее до раннего утра, предпочитая при этом находиться в одиночестве. Благодаря очень длинной шее и клюву, рыжая цапля – удачливый охотник, способный убить даже крупную змею, а большие лапы с когтистыми пальцами, напоминающими связку веток, позволяют этим птицам с легкостью перешагивать через водные растения.

В закатном солнечном свете эти цапли выглядят действительно рыжими. Автор фото: ian.white

В период размножения рыжие цапли не отходят далеко от гнезда, защищая свою кормовую территорию от других пар, принимая воинственные позы, взъерошивая перья и энергично пыхтя. Птенцы рыжих цапель издают короткие частые звуки, взрослые птицы громко «квакают», произнося «крек-крек».

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: "Птицы".
Автор первого фото: Jeluba