Уехал на неделю в командировку, возвращается и чувствует: воздух в квартире какой-то не такой - мягко говоря, не сиренью благоухает.
Кинулся к аквариуму. Вода зеленая, пузырится, к стенкам тина налипла, еще немного - и лягушки заквакают.
А рыбка ничего, плавает. Крепкая, видать попалась.
Неделю Димка исправно менял воду, кормил рыбку червячками, а чтобы окончательно загладить вину, решил купить ей компаньонов.
- Дешевые, - говорит. - Десять рэ штука.
Купил штук десять гуппи, а там очередная командировка наклюнулась. Чтобы рыбки не загнулись от голода, Димка высыпал в аквариум полпачки корма и уехал с чистой совестью.
Приезжает - все гуппи кверху брюхом плавают. Один меченосец по дну шастает.
- Не мучь животинку, - говорю. - Отдай в хорошие руки.
- Не-а, - отвечает, - не могу, рыбка меня успокаивает. Нервы лечит. Куплю ей еще парочку друзей, и все будет хорошо.
Однако то ли меченосец привык бороться с трудностями в одиночку, то ли просто оказался эгоистом - в общем, соседям он объявил войну. Житья не давал. Гонял с утра до ночи по аквариуму. В конце концов вторая рыбка съела третью и с горя выбросилась на сушу.

Меченосец опять остался один. Заматерел, обжился. Его уже не смущали ни плесень, ни вынужденные диеты и голодовки. Неприхотливым сделался. Ел то же самое, что и его хозяин. Димка поест, крошки со стола смахнет - и в аквариум. Следом отправлялись остатки салата, недопитый чай, котлеты. Меченосец не брезговал ничем, наоборот, только здоровее становился.

Все подселенные к нему рыбы кончали одинаково: либо тихо умирали собственной смертью, либо под давлением тирана сводили счеты с жизнью.
- Выживает сильнейший! - делился своими соображениями Димка.
Я была уверена: этой чудо-рыбе не страшны никакие катаклизмы, сам черт ей не брат.
И вдруг гром среди ясного неба! Меченосец погиб. Нет, он не подавился картошкой, не завяз в иле, не задохнулся от нехватки кислорода. Он сам наложил на себя плавники - выбросился из аквариума.
- Понимаешь, - оправдывался Димка, - я подумал, что пора бы ему уже обзавестись потомством, и
принес подружку. Уж не знаю, чего у них там не заладилось. То ли сердечного ответа не нашел, то ли напротив, приставаний не выдержал.
Что ж, победил сильнейший.
Теперь в аквариуме мечется новая бестия. Черная, как смоль, с горящими красными глазами. Димка ее побаивается, от переживаний даже захворал.
- Всё, - говорит, - с рыбками покончено. Уже не успокаивают.

Наталия Хабибуллина

Фото: Paul Baila