В отличие от громадной серой рыбы-луны, солнечная рыба совсем маленькая, ее обычный размер – 10-30 см. Все как в небе: большая бледная луна и маленькое яркое солнце. Справедливости ради, надо сказать, что рыбу-луну тоже иногда называют солнцем, но настоящие солнечные рыбы (Sunfishes) принадлежат к семейству центрарховых (лат. Centrarchidae).

Свое название эти небольшие рыбы из отряда окунеобразных получили благодаря переливам своей чешуи и яркой окраске. Родина всех центрарховых – пресноводные водоемы Северной Америки, известно около 30 видов солнечных рыб, многие из которых завезены в водоемы других стран, где они часто вытесняют аборигенных обитателей.

Красногрудый царек или золотистый окунь (Lepomis auritus). Автор фото: dbarronoss.

Все солнечные рыбы имеют сплюснутое с боков, высокое, овальное тело. Для этих окуней характерно наличие минимум трех колючих лучей в анальном плавнике, такие же лучи в количестве от 5 до 13 (обычно их 10-12) есть в передней, более низкой, части единственного спинного плавника. На вершине жаберной крышки у этих рыб есть яркое удлинение, похожее на ухо, это цветное пятно дало солнечным рыбам еще одно название – ушастые окуни. Ярче всего окраска у молодых рыб, с возрастом она у большинства видов бледнеет, самцы солнечных рыб обычно немного крупнее и ярче самок. Все солнечные рыбы – хищники, которые питаются мальками, головастиками и насекомыми. Мелкие виды охотятся стайками, более крупные – охотники-одиночки.

Голубой окунь солнечный (Lepomis gibbosus). Автор фото: phoxinellus.

У всех солнечных рыб самцы – заботливые родители. Именно отцы строят гнезда, оплодотворяют икру, отложенную самкой, и охраняют ее до появления мальков. Многих солнечных рыб употребляют в пищу, их часто заселяют в пруды для декоративных целей и спортивной рыбалки. Кроме того, эти красивые рыбы – частые обитатели аквариумов.

Ложный царек или солнечник обыкновенный (Lepomis gulosus). Автор фото: Charles & Clint.

Аквариумисты хорошо знают рыб из рода настоящих солнечников лепомис (Lepomis). Эти рыбки, которых еще называют царьками, неприхотливы, но драчливы и, поэтому, опасны для других обитателей аквариума. Известно 16 видов рыб из рода лепомис, обычные размеры эти окуней – 10-30 см, хотя встречаются экземпляры до 41 см. У всех представителей рода лепомис хорошо выражено пятно на жаберной крышке, так называемое «ухо». Разные виды этого рода отличаются окраской и размерами. К примеру, красногрудый царек, золотистый окунь Lepomis auritus радует глаз переливами сине-зеленого и оливкового цвета на спине и боках, ярким желтым или оранжевым брюшком и грудью. Голубой окунь солнечный Lepomis gibbosus окрашен всей палитрой цветов: коричневый, желтый, оливковый, оранжевый, красный и голубой причудливо переплетаются в виде пятнышек и полосок. На втором году эти рыбки приобретают яркую голубую окраску, давшую название виду. Ложный царек, солнечник обыкновенный Lepomis gulosus разрисован неровными коричнево-бордовыми полосами поперек зеленовато-желтого тела. У самцов на спине есть яркое оранжевое пятно. Этих рыб еще называют кровожадными лепомисами за их бандитские привычки, они беспощадные хищники, нападающие на жертву из укрытия. Краснопятнистый окунь Lepomis humilis оправдывает свое название красными пятнами на серебристом голубоватом теле, его «ухо» – черного цвета, оно окаймлено белой полосой.

Длинноухий оранжевый окунь солнечник (Lepomis megalotis). Автор фото: Charles & Clint.

Длинноухий оранжевый солнечник Lepomis megalotis окрашен в оранжево-красный цвет, на фоне которого разбросаны разноцветные пятнышки. На голове продольные синие полоски неправильной формы, «ухо» очень заметное, темного цвета с белой каймой. Солнечные рыбы из рода эннеакантус (Enneacanthus) более спокойны и миролюбивы, чем лепомисы. В этом роде три вида рыб, они небольшие, до 10 см. У дисковидного, темнополосого солнечника Enneacanthus chaetodon перламутровое серебристое или желтоватое тело в форме диска, на нем расположены поперечные прерывистые темные полосы и пятна. У этих рыб заметно разделение между мягкой и колючей частью спинного плавника. Бриллиантовый окунь Enneacanthus gloriosus вырастает до 8 см, его коричневатое тело покрыто блестящими золотыми, розовыми или изумрудными пятнышками. У самцов есть поперечные полосы, а во время нереста появляются еще и сверкающие крапинки голубого или зеленого цвета. У ленточного бриллиантового окуня Ermeacanthus obesus, длиной до 9 см, на теле есть темные полоски, а чешуя переливается радужными цветами. Во время нереста у этих рыбок на боках и плавниках появляются синие крапинки.

Дисковидный темнополосый солнечник (Enneacanthus chaetodon). Автор фото: scott361.

В роде ушастых окуней центрархус (Centrarchus) всего один вид – солнечный «павлиний глаз», длинноплавничный окунь Centrarchus macropterus. Эти рыбки довольно миролюбивы, вырастают они до 15 см. Все полупрозрачное сероватое тело, каждая чешуйка, украшено темными пятнышками. Плавники тоже с темными и блестящими пятнышками, на спине есть черное пятно в оранжевой окантовке.

Бриллиантовый окунь (Enneacanthus gloriosus). Автор фото: scott361.

Самые крупные и наименее яркие из солнечных рыб – черные окуни Micropterus salmoides, которые широко используются при спортивной рыбалке. Они вырастают до 40-75 см, встречаются отдельные экземпляры до метра длиной.

Черный окунь (Micropterus salmoides). Автор фото: BA¡rbol.

Кроме солнечных рыб из семейства центрарховых, популярны среди аквариумистов и карликовые солнечные рыбы из рода элассома (Elassoma) семейства Elassomatidae. Название элассома происходит от греческих слов ελάσσων (меньше) и σώμα (тело), которые указывают на миниатюрные размеры этих рыбок (3-4 см) по сравнению с настоящими солнечными рыбами. В этом роде шесть видов, у этих рыб удлиненное, сплюснутое с боков тело и округлые, веерообразные плавники. Обитают они на юге США в умеренных и субтропических болотах и в мелких водоемах с медленным течением и густой растительностью. Эти рыбки популярны из-за своей красивой радужной расцветки и интересного поведения. Икру элассомы откладывают в густой растительности, и самец охраняет ее до появления мальков.

Все солнечные рыбы довольно неприхотливы, а их сверкающая красота, безусловно, украсит любой аквариум.

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru: «Рыбы».
На первом фото: Голубой солнечный окунь (Lepomis gibbosus), автор фото: sepulpr.