Живой мир Земли ярок, многообразен и удивителен, но многие волшебные вещи стали для человека привычными. Ребенок с ранних лет узнает о том, что лягушка, вылупившись из икринки, похожа совсем не на лягушку, а на крошечную рыбку; бабочка, перед тем как превратиться в порхающую красавицу, ползает по веткам мохнатой гусеницей и спит в тесном коконе в виде куколки. Эти совершенно невероятные превращения, получившие научное название «метаморфоз», постоянно совершаются на Земле и стали для нас совершенно привычными.

Но матушка-природа любит дарить сюрпризы, она создала существо, совершено не вписывающееся в привычный круг вещей. Это удивительное создание – аксолотль (Axolotl).

Аксолотль Амбистомы мексиканской, фото: Channah Sees The World

Аксолотль Амбистомы мексиканской, фото: Arne Kuilman

В Северной Америке живут амбистомы - хвостатые земноводные из подотряда саламандровых. Вы спросите, а причем тут амбистомы? Но об этом чуть позже…

Взрослая Ambystoma opacum, автор снимка: Mike Graziano

Итак, амбистомы – довольно крупные, ярко окрашенные земноводные, живут по берегам рек, питаясь беспозвоночными и прячась в норах или под опавшими листьями. Лишь раз в год амбистомы спускаются к водоемам, чтобы отложить икру. Ничем не примечательна жизнь этих созданий, и были бы они интересны лишь зоологам и любителям, если бы не их удивительные личинки. Развиваясь 2,5-4 месяца, вырастая от 2 до 80-86 мм, они претерпевают метаморфоз и выбираются на сушу вполне сформировавшимися амбистомами. Нет в этом процессе ничего удивительного и из ряда вон выходящего. Удивительное в другом – многие личинки вовсе не собираются метаморфизировать, они растут, у них развиваются половые органы, и в возрасте 6 месяцев, достигнув 20-26 см в длину, они начинают самостоятельно размножаться. Такое явление называется полной неотенией, а необыкновенные личинки названы аксолотлями. Ученые установили, что метаморфоз не начинается из-за недостатка тироксина - гормона щитовидной железы, и любого аксолотля можно превратить в амбистому, просто введя этот гормон.

Взрослая Ambystoma maculatum, автор фото: aposematic herpetologist

Ambystoma jeffersonianum, фото: Mike Graziano

В переводе с языка ацтеков, аксолотль означает «играющий в воде» или «водяная игрушка». Аксолотля мексиканкой амбистомы (Ambystoma mexicanum) называют "Mexican Walking Fish" – «гуляющая рыба», и действительно, эти существа похожи на рыбку с лапками или на земноводное с жабрами, а на самом деле совершенно неповторимы. У аксолотля несоразмерно большая голова с маленькими глазками и огромным ртом. По бокам головы торчат наружные жабры, по три с каждой стороны, похожие на причудливые, иногда ярко окрашенные веточки. У аксолотля длинный хвост, украшенный плавником в виде гребня, и две пары лапок; на передних по четыре, на задних - по пять пальцев. Охотятся аксолотли из засады, хватая ртом мелких рыбок или насекомых. Окрашены эти невероятные личинки, в отличие от амбистом, неброско: белые, серые, черные, коричневые. Природа щедро наделила аксолотля, если не красотой, то живучестью: он может долго голодать, жить в испорченной воде и способен регенерировать утерянные части тела.

Любители держат аксолотлей в аквариумах, где те активно размножаются 2-3 раза в год, откладывая икру. Вот такие чудеса подарила нам природа: личинки рождаются от личинок!

Ольга Гукова,
специально для Natureworld.ru.
На первом фото: аксолотль Амбистомы мексиканской, автор снимка: widdowquinn