Ленивцы (лат. folivora – ‘листоеды’) – пример того, как природа «шлифует» строение организма и повадки под среду обитания. Их ареал – тропические леса Центральной Америки, севера и центра Южной Америки. Животные проводят весь цикл жизни – от зачатия до смерти – на деревьях с грубыми, кожистыми или содержащими токсины листьями, которые стали основной едой. В них мало питательных веществ, зато пищу не нужно искать.

Пять видов ленивцев составляют два подотряда – двупалые (лат. Megalonychidae) и трехпалые (лат. Bradypodidae). У всех видов на задних лапах по три пальца. По количеству пальцев на передних лапах делятся на подотряды. Из-за отсутствия клыков и резцов отнесены в отряд неполнозубых.

Трехпалый ленивец. Автор фото: Jean-Claude Uzzeni.

Анатомо-физиологические особенности ленивцев всех видов – это набор для выживания, сформированный низкой калорийностью пищи и ориентированный на жёсткую экономию энергии. Эволюция уменьшила у животных мышечную массу, увеличила пищеварительную систему, и таким образом приспособила к самой распространённой лесной пище. Многие свойства сформированы основным положением тела – висеть на всех лапах спиной вниз.

Ленивец на дереве цекропии. Автор фото: Urban Snoop.

Как выглядят ленивцы

Некрупное животное. Максимальный вес до 9 кг и длина до 73 см – у двупалых ленивцев. Окрас – от серо-коричневого до тёмного – определяется видом.

Ленивец из заповедника. Автор фото: Ivan Gomez.

Неуклюжее сложение ленивцев:

- небольшая голова со сплюснутой мордой;

- длинная шея;

- маленькие глаза и уши;

- маленький рот, твёрдые упругие губы;

- передние лапы в два раза длиннее задних;

- сросшиеся пальцы с загнутыми до 7-8 см серповидными когтями образуют своеобразные крючья. На них животные висят и передвигаются;

- хвост короткий, скрыт шерстью;

- шерсть длинная, очень густая. Растёт навыворот – снизу вверх, по направлению от живота к хребту.

Листоед (ленивец). Автор фото: Ana Taemi Utiyama.

Анатомические особенности ленивцев

Мышцы составляют четверть тела. Они тяжёлые, требуют много энергии. Ленивцы медленные и неторопливые потому, что для быстрых движений у них не хватает мышечной силы. На земле они беспомощны – неразвитые мышцы конечностей и длинные когти не позволяют встать. На воде держатся легко.

А это фото - загадка: сколько вы видите ленивцев на изображении? Автор фото: Alves Mih.

Некоторые органы расположены не там, где они должны быть у млекопитающих (ленивцы входят в этот отряд): селезёнка находится справа, печень повёрнута и смещена ближе к спине, трахея извилистая. «Лишние» позвонки в шее – их 8-9 в зависимости от вида – обеспечивают поворот головы до 270º. Дополнительные сочленения последних грудных и поясничных позвонков укрепляют опору лап. Мозг маленький, примитивный, с небольшим количеством извилин.

Иногда ленивцев все-таки можно увидеть и на земле. Автор фото: Ivan Gomez.

Особенности пищеварения ленивцев

Пищеварение ленивцев зависит от атмосферной температуры. Их тело – самое холодное среди млекопитающих, не превышает 33°С. Если температура атмосферы понижается, организм не может переваривать пищу. Тогда животное впадает в спячку.

Питающийся листьями цекропии ленивец. Автор фото: Mathias Csader.

Процесс обмена веществ (метаболизм) длительный. Пищеварительная система перерабатывает съеденные листья около недели. Желудок переваривает их около 90 часов. Ленивец – своеобразная ёмкость, полная ферментов и бактерий-симбионтов для переваривания грубой пищи.

Масса желудка наевшегося ленивца составляет 2/3 от общей массы тела. Мочевой пузырь предусмотрительно может растягиваться в несколько раз, дабы животное не тратило силы на дополнительные спуски-подъемы с деревьев.

Уникальная пищевая цепочка

Трехпалые ленивцы знамениты тем, что верхняя часть туловища покрыта зелёной шерстью, в которой живут бабочки-огнёвки. Зеленый цвет шерсти придают водоросли (цианобактерии), которые накапливаются в поперечных углублениях шерстинок.

Далеко от деревьев ленивцы как правило не "убегают", исключения конечно же бывают. Автор фото: Joice Lalita Varma.

Сущность взаимосвязи своеобразной мини-экосистемы открыл биолог Дж. Паули (Висконсинский исследовательский университет, г. Мадисон, США). Им разгадана загадка, почему ленивцы, несмотря на высокие энергозатраты при спуске/подъёме, раз в три недели покидают деревья для дефекации. Паули установил скрытую пищевую выгоду энергозатрат для дефекации ленивцев на земле. Эти спуски поддерживают своеобразную пищевую цепочку:

- каловыми массами ленивцев, в которые огнёвки откладывают яйца, питаются личинки бабочек;

- появившиеся молодые бабочки, поселяясь в шерсти животного, обогащают её азотом;

- азот стимулирует рост водорослей в шерсти;

- сами цианобактерии содержат много питательных липидов. Слизывая водоросли, ленивцы получают дополнительную энергию.

Немного о продолжении ленивого рода

Количество самок в природе превосходит количество самцов в соотношении 11:1. Репродуктивная система первых формируется к 2,5-3 годам, вторых – к 4-5 годам.

Рождают самки одного детёныша в год, носят его на себе до полугода. Маленькие ленивцы держатся за их шерсть. Если срываются – мать за ними не спускается.

Архивное фото 1928 года из "The Field Museum Library" - пока ленивец среагировал, смотрителю заповедника удалось перенести его на несколько десятков метров.

Сколько живут и сколько стоят ленивцы?

Ленивцы никогда не проявляют агрессии, живут в неволе до 20-30 лет. Состоятельные люди покупают их в качестве экзотических домашних животных. Специализированные интернет-магазины продают ленивцев от 230 тыс. рублей.

Татьяна Ашихмина,
специально для Natureworld.ru: "Дикие животные"
Автор первого фото: Rich McDowell.